به پديده‌اي که در اثر تابش نور بدون استفاه از مکانيزم‌هاي محرک، الکتريسيته توليد کند پديده فتوولتائيک و به هر سيستمي که از اين پديده‌ها استفاده کند سيستم فتوولتائيک گويند. سيستمهاي فتوولتائيک يکي از پر مصرف‌ترين کاربرد انرژي‌هاي نو مي‌باشند و تاکنون سيستمهاي گوناگوني با ظرفيت‌هاي مختلف (?/? وات تا چند مگاوات) در سراسر جهان نصب و راه اندازي شده‌است و با توجه به قابليت اطمينان و عملکرد اين سيستم‌ها هر روزه بر تعداد متقاضيان آنها افزوده مي‌شود. از سري و موازي کردن سلولهاي آفتابي مي‌توان به جريان و ولتاژ قابل قبولي دست يافت. در نتيجه به يک مجموعه از سلولهاي سري و موازي شده پنل (Panel) فتوولتائيک مي‌گويند. امروزه اينگونه سلولها عموماً از ماده سيليسيم تهيه مي‌شود و سيليسيم مورد نياز از شن و ماسه تهيه مي‌شود که در مناطق کويري کشور، به فراواني يافت مي‌گردد. بنابراين از نظر تأمين ماده اوليه اين سلولها هيچگونه کمبودي در ايران وجود ندارد.
